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La amplitud inherente del género 2D metroidvania hace que sea difícil cansarse de su encanto. Tan sólo este año he recibido tres, incluyendo el excelente Blasphemous II y Trinity Fusion (este año tampoco van a escasear, con la secuela de Hollow Knight siendo una garantía). 9 Years of Shadows, desarrollado por Halberd Studios, enfatiza que este género no empalaga. A pesar de no reinventar la rueda ni hacer nada mecánicamente novedoso, su presentación, música, ritmo de juego y sentido de progresión ofrecen una de las entregas más sublimes que he jugado en mucho tiempo.

Después de una exitosa campaña de Kickstarter y una asociación con los siempre presentes Freedom Games, Halberd Studios nos trae su lanzamiento debut. Haciendo equipo con los legendarios compositores Michiru Yamane (Castlevania: Symphony of the Night), Manami Matsumae (Mega Man) y Norihiko Hibino (Metal Gear Solid 2), su equipo tenía todas las piezas listas para producir algo especial, y ciertamente lo hicieron. Con sede en Guadalajara, Halberd había pasado años ayudando a otros estudios para otros IP. Finalmente reunieron experiencia y coraje para crear algo completamente suyo.

En 9 Years of Shadows, interpretas a la protagonista principal, Europa, mientras explora el castillo robótico de Talos. Talos ha sido vencido por una misteriosa maldición que, como su nombre indica, ha drenado el color de Talos y sus habitantes durante los últimos nueve años. Gran parte de la obra de arte promocional de 9 Years of Shadows cuenta con Europa y un lindo osito de peluche: Alpino. Esto presenta una yuxtaposición muy intrigante; un juego que parece una metroidvania oscura, pero con un motivo lindo. Estas sombras esencialmente se han adueñado del mundo durante los últimos 9 años y le han robado su color. Aquí es donde entras y tienes que devolver el color a este mundo con la ayuda de tu compañero de peluche. Honestamente, apenas hay una trama hasta la última hora del juego, e incluso entonces esa trama es difícil de seguir. También tienes que sufrir una secuencia extendida de ascensor cada vez que Europa se sube a uno, mientras ella lentamente hace monólogos sobre algo que probablemente no te importará.

9 Years of Shadows dura solo cinco horas y esas cinco horas están llenas de niveles y pasillos repetitivos sin imaginación, y los mismos enemigos una y otra vez (no hay mucha variedad). Europa encuentra una armadura que le da nuevas habilidades. Las armaduras parecen tener diferentes ataques, pero todas controlan de forma casi idéntica hasta el punto de que apenas importa lo que uses. El juego también suele cambiar entre ellos automáticamente, dependiendo del tipo de entorno al que sean adecuados. Cada armadura tiene un elemento asociado con ella. Usar ese elemento contra enemigos que están delineados en su color hará un daño adicional, pero la mayoría de los enemigos son tan fáciles de despachar que no tienes que hacerlo. Me di cuenta tarde de esto que rara vez me afectó. Sin embargo, estas nuevas habilidades ofrecen formas de moverse que son completamente diferentes a las que has estado acostumbrado. Otro detalle molesto es que, para ser un metroidvania, no hay facilidades de backtracking.

Cuando se trata de combate, 9 Years of Shadows lo mantiene simple. Es una mezcla de ataques ligeros y pesados, saltos y retrocesos. El combate es básico y fácil de entender, pero termina siendo demasiado básico para su propio bien. Los ataques ligeros y pesados no se pueden combinar para crear combos, sino que los ataques pesados sólo se utilizan como finalistas. La oportunidad desperdiciada proviene de la falta de variedad de armas. Si bien las diferentes formas ofrecen diferentes ataques pesados, no hay mucha variedad en otros lugares. Tus ataques no cambian fundamentalmente, por lo que el combate parece repetitivo. Alpino, el osito que te acompaña, es digno de mención. Puede disparar los proyectiles para acceder a los caminos y derrotar a ciertos enemigos. Además, actúa como el salvavidas de Europa. Cada ataque de Apino resta energía del medidor. Si te golpean mientras hay energía, estarás bien, pero si está vacío, pierdes salud.

Luchar contra los jefes en 9 Years of Shadows es una experiencia frustrante pero sobre todo gratificante; si lees correctamente sus patrones de ataque y luchas con suficiente agresividad y cautela, podrás derrotarlos. Morir te lleva de vuelta a tu último save point (son en lugares específicos y manuales) y no se salva ningún progreso, no se deja ningún secreto desbloqueado, no queda ninguna actualización, sólo se restablece completamente el progreso. La banda sonora es épica, ya sean en peleas de jefes, habitaciones de salvar o incluso el menú principal. La música y el arte se entrelazan en el juego para una temática increíblemente fuerte y crean una línea de seguimiento fácil de seguir que evita que esta intrigante historia pierda el control. 9 Years of Shadows se ve precioso, en caso de que no fuera obvio por las capturas de pantalla. El desempeño en el Nintendo Switch es ejemplar, devengando en un juego divertido, hermoso y vibrante para explorar.

9 Years of Shadows tiene algunas ideas básicas muy interesantes que nunca terminan de florecer a plenitud. Hay una enorme cantidad de fuentes de inspiración presentes, pero no todas fueron capaces de brillar adecuadamente. El combate es muy simplificado y, a pesar de que algunos jefes ofrecen un reto justo, es muy simplificado y sin refinar con variedad de armas y habilidades. No obstante el juego tiene una presentación audiovisual y musical extraordinaria. Es un gran primer paso para un estudio debutante y lo celebro por su gallardía en buscar ser originales dentro de los homenajes de inspiración que arrojan.

Recomendable.

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Bart

Copia de prensa por cortesía de Halberd Studios y Stride PR.